科研經(jīng)費往往傾向于與人類公共衛(wèi)生息息相關(guān)的人獸共患病，或者正處于爆發(fā)期的動物疫病，或能造成巨大國際影響力的疾病。而企業(yè)，受利益趨勢，也在進行著許多重復(fù)的，同質(zhì)化嚴重的產(chǎn)品開發(fā)工作。誠如本文作者所言，疫苗的研發(fā)，除了權(quán)衡其安全性和高效性，還得與病毒“賽跑”。這不僅是科學(xué)家面對的問題，而是政府需協(xié)同應(yīng)對的問題。
埃博拉疫情自去年3月暴發(fā)以來，已致8000多人死亡，大量人畜感染。正當(dāng)科學(xué)家對埃博拉疫苗的研究有所突破、疫苗進入臨床試驗階段時，研究人員發(fā)現(xiàn)，埃博拉病毒正在發(fā)生變異，甚至可能導(dǎo)致目前的藥物失效。疫苗的研發(fā)為什么比病毒變異“慢半拍”？埃博拉疫情已出現(xiàn)近40年，為什么遲遲沒有特效藥和疫苗問世？
要回答上述問題，還得先從疫苗說起。
疫苗是將病原微生物(如細菌、立克次氏體、病毒等)及其代謝產(chǎn)物，經(jīng)人工減毒、滅活或利用轉(zhuǎn)基因等方法制成的、用于預(yù)防傳染病的自動免疫制劑。目前，用于人類疾病防治的疫苗有20多種，根據(jù)技術(shù)特點，可分為傳統(tǒng)疫苗和新興疫苗。前者以減毒活疫苗和滅活疫苗為主，后者以基因疫苗為主。
研究發(fā)現(xiàn)，埃博拉病毒的主要靶細胞是血管內(nèi)皮細胞、干細胞、巨噬細胞等，通過抑制天然和獲得性免疫應(yīng)答反應(yīng)，增加血管通透性，引起多臟器損傷以及嚴重的發(fā)熱、出血、休克、多器官功能衰竭等癥狀，重者可致死亡。埃博拉病毒對熱有中度抵抗力，在室溫及4℃存放1個月后，感染性無明顯變化，但在60℃條件下存放60分鐘、或在被紫外線、γ射線照射或者煮沸5分鐘即被滅活。
埃博拉疫苗和藥物的研發(fā)延宕至今，主要原因大致如下：
首先，埃博拉病毒屬于生物安全四級病原體(級別越高越危險，艾滋病病毒屬于三級)，對該病毒的操作需在生物安全四級實驗室進行，包括實驗動物接種、細胞培養(yǎng)、病毒分離等。世界上擁有這種級別實驗室的國家和地區(qū)本來就不多，導(dǎo)致開展研究的難度加大。
其次，相較于艾滋病、結(jié)核等疾病，埃博拉病毒致死的案例要少得多，且傳染范圍較小，所以，更多的科研經(jīng)費都投到那些更顯而易見的“殺手”上。
再次，疫苗的研制往往需要投入大量的人力和金錢，但埃博拉疫情多發(fā)生在貧困的非洲地區(qū)，藥企在研制這種疫苗后幾乎不可能收回成本，經(jīng)濟效益成為疫苗研制的重要阻力。
最后，一些國家的政府出資支持埃博拉病毒研究，更多的是為了研究如何應(yīng)對生化武器侵襲，其研究成果很難應(yīng)用到疫苗研發(fā)中。
不過，埃博拉疫情去年大規(guī)模暴發(fā)已經(jīng)引發(fā)各國的高度重視，疫苗的臨床試驗速度也大大加快。目前研發(fā)中的“有希望疫苗”主要分為兩類：一類是復(fù)制缺陷型疫苗，因其不可復(fù)制，所以安全性高，但需要每年定時注射；另一類是減毒復(fù)制型疫苗，其效果更顯著，往往只需注射一劑，但安全性不及前者。如此看來，埃博拉疫苗的研發(fā)，除了權(quán)衡其安全性和高效性，還得與病毒“賽跑”。不過，這已經(jīng)不僅是科學(xué)家面對的問題了，而是各國政府需協(xié)同應(yīng)對的問題。
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