自從腸道微生物菌群的良好平衡對健康和生產(chǎn)性能的重要性被認識以來，飼料配方均傾向于通過營養(yǎng)的攝入來調(diào)節(jié)腸胃微生物的環(huán)境。數(shù)量龐大、種類繁多的細菌附著在動物胃腸道壁上，大多數(shù)細菌與宿主形成共生關(guān)系。人們對胃腸道微生物群在健康和患病方面重要性的認識程度越來越高。營養(yǎng)是影響腸道微生物分解和代謝活動最重要因素。
飼喂不當、日糧構(gòu)成的改變、低質(zhì)量的飼料原料和飼料衛(wèi)生不合格都會使微生物菌群發(fā)生變化。制定配方時，應(yīng)當以微生物菌群易于達到生態(tài)平衡為目標，這樣，宿主和菌群可維持共生關(guān)系，互惠互利。
一 益生菌促進腸道生態(tài)平衡
腸道微生物的平衡對動物健康和生產(chǎn)性能的發(fā)揮意義重大。飼料配方可通過營養(yǎng)調(diào)控的方法對腸道微生物加以控制。值得一提的是，抗生素的使用是調(diào)控腸道微生物菌群的有效途徑，可使動物達成或重新建立生態(tài)平衡。
食用益生菌可起到抑制有害微生物的作用，促進有益微生物的生長，最終達到腸道生態(tài)平衡，改善胃腸道健康。這也有助于營養(yǎng)的消化和吸收，是保持良好生產(chǎn)性能的必要條件。除營養(yǎng)吸收外，腸道作為機體最大的免疫器官承擔著機體免疫的重要功能，是防御體系不可或缺的組成部分，是抵御病原體入侵的重要屏障。
二 益生茵作用新機制
科學(xué)界看待益生菌作用機制的方式正在發(fā)生改變。自益生菌的商業(yè)價值被認可以來，人們就期望通過益生菌繁殖的方式得到代謝產(chǎn)物，并將其定植于腸道上皮。近10年來，科研工作者正用新技術(shù)向益生菌作用機制的傳統(tǒng)模式發(fā)起挑戰(zhàn)。到目前為止，許多有力的例證可以證實益生菌的滅菌功效可通過指紋技術(shù)(分子結(jié)構(gòu))來實現(xiàn)，而不再取決于其在生物體或腸道表皮的定植功能。為了避免益生菌在飼料加工或抗生素治療時失去活性，不依賴活菌的機制已經(jīng)研發(fā)成功，且穩(wěn)定性較好，只要益生菌內(nèi)部的分子結(jié)構(gòu)未發(fā)生改變，便可發(fā)揮功能(見表1)。
常規(guī)使用的益生菌主要是產(chǎn)生乳酸的菌株，如腸球菌、小球菌、乳酸菌、雙歧桿菌等禽類腸道常見種類。研究證實它們對生產(chǎn)性能、病原體抑制、腸道微生物和免疫系統(tǒng)調(diào)節(jié)均有益處，尤其在生產(chǎn)環(huán)節(jié)緊要關(guān)頭，如在腸道微生物群落尚未建立或其他益生菌產(chǎn)生干擾等階段。
三 益生菌保護出雛雞
通常散養(yǎng)情況下，幼齡動物可從成年動物和環(huán)境中及時接觸到微生物菌群。但在現(xiàn)代化畜禽生產(chǎn)中，情況已有所不同。孵化雛雞的衛(wèi)生條件極佳，并且不與父母代雞接觸，雛雞在清潔和消毒后被轉(zhuǎn)移到禽舍中。所以，微生物群落的生態(tài)平衡很難建立。在此期間，對于病原微生物的定植沒有提供任何防護。
對于雛雞來說，應(yīng)盡快、盡早建立起保護性的微生物群落，益生菌的使用可以實現(xiàn)這一目標。噴灑益生菌產(chǎn)品到孵化器中，或通過飲水飼喂剛出雛的雛雞。益生菌產(chǎn)品為雞腸道提供了有益微生物定植的條件。
四 益生菌與抗生素療法
抗生素是殺滅有害病原體的有效工具，但抗生素對有益微生物也存在廣譜殺滅作用?？股匾唤?jīng)使用，有益微生物必須重新f央速繁殖以防范病原菌先發(fā)制人的風險。此外，抗生素可以殺滅病原菌，但消炎效果不理想。很多例證表明，當病原體入侵時，免疫系統(tǒng)的過激反應(yīng)比病原菌產(chǎn)生的損傷更為嚴重。
益生菌可起到調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)的作用。即便是在抗生素治療階段，腸黏膜上并發(fā)的炎癥仍十分常見。腸道的炎癥會加速腸內(nèi)物質(zhì)移動的速度。結(jié)果使糞便內(nèi)水分、氣體堆積，未消化的飼料塊、因腸道炎癥造成的脫落的碎片組織等過量。
益生菌可以用來抵抗疾病的副作用，這一點是抗生素無法做到的?？股氐挠行褂脛┝恳阅軌驓绮≡鸀橐?，但腸道炎癥的治療常常被忽視。即使是失活的益生菌都可以對炎癥產(chǎn)生抑制作用，它們通過細胞結(jié)構(gòu)及特有的DNA分子和受體發(fā)揮作用。每種益生菌菌株都是獨一無二的。
五 益生茵與壞死性腸炎
壞死性腸炎是常見的家禽疾病之一，每年都造成較大的經(jīng)濟損失，一旦發(fā)病，致死率高達50％。美國農(nóng)業(yè)部的科研小組開展了混合使用多品種益生菌控制與產(chǎn)氣莢膜梭菌相關(guān)家禽疾病的研究。結(jié)果表明，益生菌能夠?qū)乃佬阅c炎和壞疽性皮炎起到控制作用。
益生菌產(chǎn)品可以成為家禽業(yè)生產(chǎn)管理的工具，它可以調(diào)節(jié)胃腸道微生物菌群的構(gòu)成，進而促進腸道健康，保護雞群免受病原菌的侵害，減少相應(yīng)的經(jīng)濟損失。
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